מרקוס אורליוס ציטטה זו לקוחה מתוך ה'הרהורים' (מלטינית: meditationes) של אורליוס, שהיה קיסר רומא במאה השנייה לספירה. ייחודו של המשפט בגישה המנתקת את האדם משאר הטבע, בו מתרחשת מלחמת קיום אכזרית, ומעמידה אותו במקום אחר - בעמדה היכולה לדאוג גם לחלשים. אורליוס נודע באצילותו וחכמתו, והיה פילוסוף סטואי חשוב. אהבת אדם ניכרת גם באמרות אחרות שלו: "בני האדם נוצרו זה למען זה", ו"מה גדולה הקרבה של האדם לכל המין האנושי; כי אין זאת שותפות מצד הדם והזרע - אלא מצד השכל". תרגום הפתגמים - ע"י נתן שפיגל, בספרו חכמת יוון.