ועדת השופטים החליטה להעניק את פרס ישראל בחקר מחשבת ישראל לשנת תשס"א לפרופ' אביעזר רביצקי, מן החוג למחשבת ישראל באוניברסיטה העברית בירושלים, על הישגיו בחקר הפילוסופיה היהודית של ימי הביניים וההגות היהודית לזרמיה בזמן החדש ובימינו אלה.

במרכז מחקריו של פרופ' רביצקי בפילוסופיה היהודית של ימי הביניים ניצבים שני הוגי-הדעות הגדולים ביותר של אותו עידן - הרמב"ם ור' חסדאי קרשקש. פרופ' רביצקי עסק לא רק בגופי תורתו של הרמב"ם, אלא בהתפתחותה של הפרשנות על "מורה נבוכים" ובהסתעפותה של המסורת המיימוניסטית במאות ה-י"ג וה-י"ד, תוך שימוש בחומר גנוז בכתבי-יד. ספר מקיף בתחום זה, שבמרכזו הגותו של ר' שמואל מלוניל, עומד לראות אור בימים אלה בהוצאת האיגוד העולמי של מדעי היהדות. המסורת המיימוניסטית הייתה נתיב עיקרי להתפתחות המחשבה היהודית מן המאה השלוש-עשרה ועד המאה החמש עשרה, ומחקריו של פרופ' רביצקי מקיפים רבים מפרקיה העיקריים. אחת התכונות הבולטות המייחדות את מחקריו של פרופ' רביצקי היא ראיית הדינמיקה שבהתפתחות הרעיונית של מצע היסטורי, דבר שהציג בבהירות, דרך משל, במחקרו המרשים על תפיסת הנס של הרציונאליסטים בימי הביניים. פרופ' רביצקי פרסם מתוך כתבי-יד חיבור גנוז של ר' חסדאי קרשקש בעניין חופש הרצון והאמונה, ובעקבות זאת הציג תפיסות חדשות של כמה מעיקרי משנתו של הוגה הדעות הגדול.

ספריו ומאמריו של פרופ' רביצקי, העוסקים בחקר ההגות היהודית והזרמים הדתיים ביהדות מתקופת ההשכלה עד ימינו ועד בכלל, מצטיינים באימוצן של שיטות מחקר קפדניות בתחום שרבים עוסקים בו בצורה בלתי-שיטתית ומתוך זיקה לצרכים פוליטיים מיידיים. פרופ' רביצקי הציג בעבודותיו יריעה רחבה של גוונים ובני-גוונים של התנועות הדתיות היהודיות העיקריות - החסידים והמתנגדים, החרדיות הספרדית, הזרמים הדתיים-לאומיים - וחקר את התפתחותן ואת והשפעתן על ההוויה היהודית בזמן החדש. עיוניו משלבים בדיקה מדוקדקת של זיקתם של רעיונות חדשים למקורות ישנים ודרכי התפתחותם והשתנותם, יחד עם הכרה מעמיקה של התנאים הרוחניים המעצבים את המחשבה הדתית בתקופה המודרנית ובימינו אלה. נושאים כגון מלחמה ושלום, גלות וארץ ישראל, משיחיות ודחיקת הקץ נדונו במחקריו בצורה בהירה ושיטתית. בכך תרם פרופ' רביצקי תרומה ייחודית ומהותית להעלאת רמת הדיון והמחקר במחשבה הדתית היהודית בדורותינו ולביסוסם על יסודות היסטוריים ודיסציפלינאריים מוצקים. רבים ממחקריו בתחומים אלה התפרסמו גם באנגלית, ותורמים תרומה מהותית להבנת ההוויה הדתית הישראלית גם בחוגים הרחוקים ממציאות זו.

פרופ' רביצקי הוא מורה רב-השפעה ומרצה מחונן, שכבר הספיק לעצב דור של תלמידים וממשיכים ההולכים בעקבותיו בגיבושה של דרך התבוננות ומחקר בהירה, מתודית ומעמיקה במחשבת ישראל בעבר ובהווה כאחד.

על כל אלה מצאה ועדת השופטים את פרופ' אביעזר רביצקי ראוי לפרס ישראל בחקר מחשבת ישראל לשנת תשס"א.